기술의 발전, 그리고 코로나19로 인한 디지털화 속도 가속화와 함께 코딩 교육 수요가 폭발적으로 증가했다. 그와 동시에 코딩 학습 시작 연령이 갈수록 줄어들고 있다. 일각에서는 예측 불가능한 세계에서 미래의 변화에 대비하기 위해, 혹은 아이들의 능력 향상을 위해 조기 코딩 교육이 중요하다고 주장한다.
그러나 간혹 게임이 코딩 교육 수단으로 활용되기도 한다. 일부 학부모는 교육용으로 활용되더라도 아이들이 지나치게 게임에 빠질 것을 우려한다. 또, 코딩 교육을 너무 이른 나이에 시작하는 것이 아이들에게 좋지 않을 것으로 추측한다. 그렇다면, 실제로 어린 나이에 코딩 학습을 시작하는 것이 아이들에게 좋을까?
아동 코딩 교육, 전문가의 의견은?
인도 온라인 매체 시아샛은 MIT 교수 미셸 레스닉(Mitchel Resnick)을 인용, 초급 수준 실력이더라도 아이들이 컴퓨터 프로그래밍으로 논리적 사고력을 키울 수 있는 플랫폼과 창의력을 발휘할 수 있는 창구를 얻을 수 있다고 보도했다.
최근 IT 업종에서 코딩 실력을 갖춘 인재에 대한 수요가 증가한 것은 사실이다. 그러나 이는 아이들이 코딩을 배워야 하는 부분적인 이유에 불과하다. 근본적으로 아이들이 코딩을 배워야 하는 이유는 논리력과 수학 실력, 창의력을 향상하기 위함이다. 모두 실생활에서 겪는 어려운 문제를 해결하는 데 필요한 능력이다.
코딩 교육에서의 게임, 아이들에게 악영향 미치지 않을까?
게임을 중심으로 한 컴퓨터 프로그래밍이 아이들에게 부정적인 영향을 줄 가능성에 대해, 결론부터 말하자면 절대 아니라고 할 수 있다.
레스닉 교수는 MIT 미디어 랩(MIT media lab)을 운영하면서 아이들에게 게임을 이용해, 프로그래밍 언어이자 소프트웨어인 스크래치를 소개한다. MIT 미디어 랩이 제작한 게임은 어른들의 눈에는 단순한 블록 쌓기 게임이다.
그러나 아이들은 블록 쌓기를 통해 복잡한 사고를 할 수 있는 방법을 배우고, 공간 감각과 논리력을 키울 수 있다. 또, 스크래치가 실제로 복잡한 프로그램을 다룰 수 있도록 제작된 언어인 점을 고려했을 때, 아이들이 초기 단계에서 거부감을 느끼지 않고 어려운 개념을 쉽게 배우는 데 유익하다.
스크래치는 이를 바탕으로 아이들이 프로그래밍을 시작할 수 있는 매우 쉬운 방법을 제시하며, 향후 복잡한 개념으로 나아갈 기회를 제공한다.
코딩, 아이들의 수학적 사고 능력을 향상하는 방법은?
코딩과 수학적 사고 능력의 상관관계는 아이들이 게임을 제작한다고 가정하며 생각하면, 쉽게 답을 얻을 수 있다. 실제 게임은 매우 신중하게 제작된 알고리즘이자 각종 단계를 설정하는 활동이다.
수학은 광범위하게 보았을 때, 각종 방식을 묶어 최종 결과를 도출하는 대대적인 단계로 이루어진 학문이다. 수학에서 각각의 단계는 상징적인 언어로 코드화됐다.
컴퓨터 프로그래밍에 사용되는 코드도 마찬가지이다. 게다가 숫자, 각도 등으로 정의된 각각의 공간 간 협력으로 공간을 제어한다. 복잡한 프로그램은 비교나 삼각법을 활용해 운영된다. 컴퓨터 프로그래밍이 수학적 사고 능력에 도움이 되는 이유이다.
결론적으로 아이들에게 게임과 같은 수단으로 코딩 교육을 하는 것은 역사적으로 널리 채택된 방식은 아니지만, 제대로 연구된 교육 기법이다. 무엇보다도 잠재적으로 어린 나이에 학습을 시작한다면, 긍정적인 변화를 맞이할 수 있다.
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