그동안 중국에는 세계 최대 규모의 암호화폐 채굴장이 활발하게 운영되었다. 그러나 최근, 중국 정부가 금융 기관과 결제 서비스 기업의 암호화폐 서비스 금지를 시작으로 본격적인 가상자산 규제 강화에 나섰다. 그리고, 중국 당국은 암호화폐 채굴 및 거래 행위를 단속한다고 발표했다.
이 때문에 중국 내 암호화폐 채굴장이 순식간에 사라졌다. 그와 동시에 다른 곳에 새로운 암호화폐 채굴 중심지가 형성됐다.
중국 떠나는 암호화폐 채굴업자
포춘, 와이어드 등 복수 해외 매체 보도에 따르면, 중국의 암호화폐 단속이 강화됨과 동시에 암호화폐 채굴 중심지가 순식간에 중국에서 카자흐스탄으로 바뀌었다.
미국 암호화폐 채굴 장비 장터 카붐랙스(Kaboomracks)의 운영 총괄인 로버트 반 커크(Robert Van Kirk)는 중국 정부의 암호화폐 단속 강화 계획 발표 직후, 일부 암호화폐 채굴업자가 채굴 장비를 실제 가격보다 최대 40% 낮은 가격으로 급격히 처분하기 시작했다고 설명했다.
단속 계획 발표가 즉시 규제 행위로 이어지지 않았는 데도 일부 채굴업자가 위기를 느낀 탓이다.
이와 관련, 반 커크는 "중국 정부 발표를 계기로 상당수 암호화폐 채굴업자가 중국 내 암호화폐 채굴장 운영 위험성이 크다는 사실을 깨닫게 됐다. 이 때문에 실제 정부의 규제 시행 여부를 떠나 많은 채굴업자가 중국을 떠나는 추세이며, 앞으로 더 많은 채굴업자가 중국 채굴장을 철수할 것"이라고 설명했다.
갈수록 많은 채굴업자가 위기를 느끼고 중국을 떠나려는 상황이지만, 실제로 지금까지 중국을 떠난 채굴업자의 수는 정확히 확인되지 않았다. 현재, 비트코인의 채굴 난이도인 해시레이트가 5월 21일보다 약 1.5% 낮다. 이는 중국 내 암호화폐 채굴업자의 대규모 이동이 발생하기 전임을 시사한다.
그러나 다수 전문가는 중국 현지 암호화폐 채굴장의 전반적인 분위기를 보았을 때, 장기적으로 비트코인 채굴장의 지정학적 변화가 끊임없이 발생할 것이라고 분석한다.
이와 관련, 미국 암호화폐 기업 루소 테크(Luxor Tech)의 비즈니스 개발 부사장 알렉스 브래머(Alex Brammer)는 “중국 내 채굴업자 대부분이 아무리 늦어도 3개월 이내에 중국을 떠날 것”이라고 주장했다.
암호화폐 채굴자의 새로운 목적지는 카자흐스탄
중국 비트코인 채굴 산업 소식에 정통한 익명의 어느 한 소식통은 와이어드와의 인터뷰를 통해 중국 정부의 단속 강화 발표에 겁을 먹은 다수 채굴업자가 하루아침에 카자흐스탄으로 이동했다고 말했다.
또, 그는 당장 카자흐스탄으로 떠날 경제적 여유가 없는 일부 채굴업자는 서서히 중국 채굴장을 조금씩 닫고는 채굴장을 더 분산하여 운영하는 추세라고 귀띔해 주었다.
중국 내 채굴장과 에너지 공급 계약 체결을 돕는 카자흐스탄 기업 사이브(Xive) 창립자 디다르 베크바우오프(Didar Bekbauov)는 중국 정부의 암호화폐 단속 강화 발표 직후, 카자흐스탄으로 채굴장을 이전하려는 채굴업자의 문의가 쇄도했다고 밝혔다.
베크바우오프는 "많은 채굴업자가 규제 발표 관련, 중국 정부의 확실한 행동을 주의 깊게 지켜보고 있다. 그와 동시에 암호화폐 채굴 자체를 제한하거나 법적으로 금지하는 만일의 상황에 대비하고자 채굴장 운영지를 새로 찾고 있다"라고 설명했다.
그런데, 암호화폐 채굴업자가 세계 여러 국가 중 하필이면 카자흐스탄으로 발걸음을 옮기는 이유는 무엇일까?
현재, 전 세계 암호화폐 채굴장 중 6% 이상이 카자흐스탄에 자리 잡았다. 카자흐스탄은 석탄 기반 연료가 저렴하다. 게다가 중국보다 상대적으로 기후가 낮아 암호화폐 채굴장의 냉각 시스템 가동률을 낮출 수 있다는 점에서 카자흐스탄은 많은 채굴업자에게 매우 매력적인 대체지로 언급된다.
그 외에도 중국 내 전체 암호화폐 채굴장 중 1/3 이상이 자리 잡은 신장지구와 국경이 맞닿은 점도 다수 채굴업자가 카자흐스탄으로 이동하는 데 한몫한다.
카자흐스탄은 암호화폐 채굴자의 경유지일 뿐이다?
그러나 베크바우오프는 많은 암호화폐 채굴업자가 카자흐스탄에 완전히 정착하지 않을 것이라고 주장한다.
그는 미국, 캐나다 등 북미 지역과 일부 북유럽 국가, 남미 국가 등이 암호화폐 채굴업자가 희망하는 최종 목적지라고 말한다. 특히, 이미 세계 제2의 암호화폐 채굴 산업이 형성된 미국이 가장 인기 있는 목적지로 손꼽힌다.
다수 채굴업자가 정치적으로 안정적이면서 높은 수준의 재산권을 법률로 철저히 보장하는 동시에 암호화폐 관련 어느 정도 안정적인 규제 틀이 확고한 곳을 선호하기 때문이다.
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