공원이나 동네 산책로, 혹은 동네를 걷다 보면 애완견과 함께 산책을 즐기는 사람을 어렵지 않게 볼 수 있다. 그러나 간혹 많은 사람의 눈살을 찌푸리게 하면서 산책을 방해하는 것이 있다. 바로 일부 견주가 제대로 치우지 않고 길거리에 방치한 애완견 배설물이다.
그런데, 애완견 배설물 문제는 해외에서도 똑같이 골칫거리인가보다. 코로나19와 함께 봉쇄령이 시행된 후, 영국에서도 길거리에 방치된 애완견 배설물 문제가 심각한 문제로 떠올랐다. 외출 제한이 되면서 도로 청소가 제대로 이루어지지 않은 탓이다. 코로나바이러스에 애완견 배설물 방치 문제까지 더해져 위생과 건강에 악영향을 미칠 수밖에 없다.
이에, 테크 업계가 도움이 될 것으로 기대된다.
애완견 배설물, 드론으로 찾는다
글로벌 월간지는 영국판 기사를 통해 드론이 애완견 배설물 처리에 도움이 된다고 보도했다.
드론 기업 DJI의 유럽 지사 소속 크리에이티브 총괄인 퍼디난드 울프(Ferdinand Wolf)는 DJI의 팬텀 드론에 공원이나 시골 기찻길 등 길을 자동으로 찾는 시각 센서와 이미지 인식 기술을 적용해, 애완견 배설물을 자동으로 감지한다고 말한다.
DJI는 드론에 깨끗한 길거리의 모습을 담은 데이터베이스를 두어, 길거리 모습을 비교하면서 배설물을 찾는다. 울프 총괄은 "첨단기술을 장착한 드론 기반 배설물 감지는 바위틈과 같이 잘 보이지 않는 곳에 숨겨진 애완견 배설물도 찾을 수 있다. 이 덕분에 인간의 배설물 처리 작업과 차별화를 지니고 있다"라고 말했다.
그러나 일각에서는 드론의 비행시간을 우려할 수 있다.
이와 관련, 울프 총괄은 DJI의 팬텀(Phantom) 시리즈 드론의 비행시간이 기존 7~8분에서 30분으로 크게 개선됐다고 밝히며, 비행시간의 한계를 극복한 덕분에 이용한 애완견 배설물 처리에 드론을 투입할 수 있게 됐다고 설명했다.
애완견 배설물 처리 작업, 드론만 할 수 있다?
DJI의 드론을 이용한 배설물 감지는 혁신적인 도로 청결 관리 방법인 것처럼 느껴진다. 그러나 애완견 배설물 처리에 활용할 수 있는 혁신적인 기술 제품은 드론뿐만이 아니다.
로봇도 애완견 배설물 처리 작업에 나설 수 있다.
미국의 로봇 개발 기업 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)의 수석 엔지니어인 잭 제이코스키(Zack Jackowski)는 전 세계적으로 유명한 사족보행 로봇인 스팟(Spot)을 언급하며, "머신러닝이 작동하는 방식처럼 스팟이 시각 인지능력과 사물을 잡는 능력을 갖추도록 하면, 로봇도 애완견 배설물 처리 작업을 할 수 있다"라고 말했다.
보스턴 다이내믹스의 로봇은 사물을 감지하고 잡을 수 있는 능력이 뛰어나다는 사실을 이미 오래 전부터 입증했다. 게다가 로봇은 갈수록 인간 대신 '더러운 일(dirty)', '위험한 일(dangerous)', 그리고 '반복적이며 따분한 일(dull)'을 처리한다. 따라서 로봇이 길거리에 방치되는 애완견 배설물 작업을 수행할 능력을 충분히 갖추었다고 볼 수 있다.
또, 제이코스키는 보스턴 다이내믹스가 애완견 배설물 처리 작업용 로봇 개발 작업을 하고 있지는 않지만, 향후 스팟이 애완견 배설물 처리에 도움을 줄 수 있다고 말했다.
그러나 로봇을 애완견 배설물 처리 작업에 투입하는 데 제약이 있다. 제이코스키는 로봇이 애완견 배설물 처리 능력을 갖추었어도 드론이 배설물 처리 작업을 하기 더 적합할 것이라는 점에 동의한다.
로봇의 가장 큰 장벽은 가격이다. 제이코스키도 인정한 부분이다. 로봇이 애완견 배설물 처리 작업을 하더라도 비싼 가격 때문에 실질적으로 널리 활용될 지는 미지수이다. 따라서 비용 측면에서 장기적으로는 로봇보다 드론을 투입하는 것이 더 효율적이다.
또, 와이어드는 영국 등 일부 지역에서는 강한 바람 때문에 애완견 배설물 봉투가 나무에 걸려 배설물 처리에 어려움을 겪기도 한다고 언급했다. 로봇은 나무에 올라가 쓰레기를 치우기 어렵다. 그러나 드론은 비행 능력을 갖추어 나무를 포함해, 땅이 아닌 곳에 방치된 배설물 봉투도 쉽게 잡을 수 있다.
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