어느 분야든 조기 교육에 있어 가장 중요한 부분은 아이들의 흥미 유도이다. 아이들은 성인보다 집중력이 훨씬 짧아, 쉽게 지루함과 싫증을 느끼기 때문이다. 이 때문에 다양한 수단을 이용해 아이들이 계속 재미를 느끼도록 해야 한다. 코딩 교육도 마찬가지이다.
코딩 조기 교육에서 아이들의 흥미를 모을 수 있는 수단으로 로봇이 많이 활용된다. 미국 테크 미디어 안드로이드센트럴이 선정한 아이들의 코딩 교육에 활용하기 적합한 코딩 로봇을 아래와 같이 소개한다.
1. 최고의 코딩 로봇 - 아이로봇 '루트'
로봇 청소기로 유명한 브랜드인 아이로봇이 아이들을 위해 출시한 코딩 로봇 '루트'이다. 작은 육각형 형태로 휴대성도 우수하며, 아이들이 기계와 친숙해지기 적합한 도구이다. 스마트폰이나 태블릿, 크롬북 등에 아이로봇 루트 앱을 설치하면 작동 가능하다. 앱 실행 후, 루트를 블루투스에 연결해 명령을 내리면 된다.
아이로봇 루트의 코딩 앱은 간편하게 사용할 수 있다. 초급, 중급, 고급 3단계로 나누어 코딩 학습이 가능하다. 6세 이상의 아동이 사용하기 적합하다.
2. 최고의 가성비를 자랑하는 코딩 로봇 - 에디슨 '로봇 2.0'
모든 사용자들이 사용하기 적합하도록 저렴한 가격에 출시된 코딩 교육용 로봇이다. 에디슨 에드웨어 앱(Edison EdWare app)은 비주얼 코딩 블록을 사용하며, 누구나 코딩 원리를 쉽게 이해할 수 있다. 또한, 앱과 로봇 연결도 간편하다.
에디슨 로봇 2.0의 코딩 플랫폼으로 파이썬 등 다양한 코딩 언어를 배울 수 있다. 아이들이 흥미를 갖고 자연스레 코딩 언어를 학습하기 안성맞춤이다. 레고 테크닉(LEGO Technic)의 블록을 같이 사용할 수 있다. 다만, 일부 프로젝트에는 로봇 두 개가 필요하다.
3. 유아 코딩 교육용 로봇 - 피셔프라이스 '코드 앤 런 킨더보트'
3세 이상 미취학 아동의 조기 코딩 교육에 가장 적합한 제품이다. 아이들에게 수학과 도형, 색상, 코딩을 동시에 가르친다. 스마트폰이나 태블릿에 연결하지 않고, 전원 버튼을 눌러 쉽게 작동시킬 수 있다. '코드 앤 런 킨더보트'와 함께 사용 가능한 액세서리가 함께 들어있으며, 아이들이 흥미를 느낄 시크릿 코드(secret code)가 있다.
4. 11세 이상 아동용 로봇 - 원더 워크샵 '큐'
다른 코딩 로봇에 활용된 모듈러 설계가 생략됐다. 대신, 사용자가 직접 변경 가능한 인공지능을 기반으로 작동한다. 최대 17만 단어 학습이 된 상태이기 때문에 사용자와 대화를 나눌 수 있다.
큐는 마이크로소프트 메이크코드(MakeCode)와 자바스크립트를 활용할 수 있다. 안드로이드, 파이어OS, iOS, 크롬북, 윈도우10 기기에서 블루투스로 연결하여 작동 가능하다. 실제 코딩 실력이 어느 정도 갖추어진 11세 이상 아동에게 적합한 제품이다.
5. 전자기기 연결이 필요 없는 코딩 로봇 - 보틀리 '더 코딩 로봇'
다른 전자기기와 연결하지 않고 코딩 교육을 할 수 있는 로봇이다. AAA 건전지 5개만 있으면 쉽게 작동 가능하다. 5세 이상 아동이라면 누구나 어려움 없이 사용 가능하다. 각 프로그래밍 과정에서 특별 과제가 주어져, 아이들이 흥미를 느끼며 코딩 실력을 키우기 좋다.
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