블록체인이 미래 농업·식량 시스템을 개선하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 주장이 나왔다.
전염병 확산 동안 기존의 글로벌 식품 공급 체인의 취약점이 드러났다. 이로 인해 식량 생산, 유통 및 소비 효율성 향상을 위해 글로벌 식품 공급 체인의 복원력을 강화해야 한다는 필요성이 대두되었다.
이코노타임즈는 블록체인을 활용한 빅 데이터 애플리케이션이 농장에서 밥상으로 식품이 유통되는 비효율성을 해결하고, 글로벌 식품 보안을 개선할 수 있다고 보도했다.
블록체인은 전체 공급망에 걸쳐 감사가 가능한 데이터를 저장하는 연결된 분산형 데이터베이스이다. 블록체인의 데이터 투명성과 추적성을 통해 사회적·환경적으로 의식 있는 의사결정을 하고, 이해당사자 간 신뢰를 촉진할 수 있다. 블록체인 기술을 활용하면 종자의 품질 정보부터 작물의 성장을 추적하고, 작물 수확 이후 농장 밖에서의 유통도 기록할 수 있다.
예를 들어 캐나다의 온라인 블록체인 시장인 그레인 디스커버리(Grain Discover)는 식품 시스템과 관련된 사람들이 전 세계적으로 경쟁력있는 작물을 재배하고 판매하기 위해 데이터를 활용한다.
해당 데이터는 생산에서 소비까지 불변의 기록을 제공해 공급망의 투명성을 높일 수 있다. 공급망의 모든 단계에서 정보 전송을 용이하게 할 수 있다. 또한 블록체인을 통해 올바른 검증을 시행하면, 지속 가능성과 지역 사회의 식량 안보를 저해하는 불법적이고 비윤리적인 생산과 유통을 막을 수 있다.
이러한 특징을 활용해 월마트, 칭화대, IBM은 체인 기반 식품 추적 플랫폼을 중국과 미국에서 각각 돼지고기와 망고 추적에 사용하고 있다. 이는 공급망에 대한 신뢰와 투명성을 회복하는 데 긍정적인 효과를 가져왔다.
투명성은 소비자가 취약한 생산자와 환경 보호를 위해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있게 돕는다. 소비자는 제품 데이터를 통해 시골의 소지자 농부나 어부와 같이 취약한 그룹에 속하는 우수한 생산자들에 대한 보상을 줄 수 있게 한다.
다만, 아직 블록체인과 빅데이터 기술이 세계 식량 안보에 기여하고 있다는 주장을 뒷받침하는 증거는 거의 없다. 평균적인 농장이 2014년 19만 개 데이터 포인트에서 2050년까지 410만 개의 데이터 포인트를 창출할 것으로 전망되지만, 세계 식량 안보의 증가는 그리 대단하지 않았다.
식품 공급망에 블록체인을 도입하기 위한 또다른 과제는 블록체인이 어떻게 구현되어왔는가이다. 블록체인과 빅데이터 플랫폼에 대한 기업의 통제는 식량 안보를 해칠 수 있다.
예를 들어 IBM과 월마트는 협력을 통해 농장에서부터 돼지고기 생산을 추적해왔다. 공급망에 포함돼있는 생산자와 프로세서가 생산 과정을 소비자에게 투명하게 공개하기 위해 IBM의 블록체인에 정보를 입력하도록 했다.
개인 소유의 블록체인은 조작이 더 쉽고, 보안성도 떨어지기 때문에 IBM의 블록체인에 대한 회의적인 시각이 나왔다. 아직 개인 블록체인은 개인 조직이 설정한 권한과 제어에 크게 의존하기 때문이다. 반대로 기업 소유의 중앙 집중식 정보 데이터베이스는 민주주의와 신뢰를 기반으로 하는 블록체인의 전통적인 정의를 충족하지 못한다.
기존 블록체인은 사용자 간의 신뢰를 보장하기 위해 분산되고 민주화된다. 공급체인 정보의 기업 경영은 참여에 필요한 크기와 규모, 기술적 노하우가 부족한 소규모 농업인을 제외할 수 있다.
대규모 식품 생산 업체와 소형 생산업체의 구분은 세계적인 식량 불안정에 기여할 수 있으며, 많은 연구자들도 증가하는 인구의 식량 수요를 맞추기 위해 소규모뿐만 아니라 대규모 농장들이 필요하다고 믿고 있다.
블록체인과 기타 데이터 기술이 식품 보안 해결에 기여하기 위해선 여러 과제를 해결해야 한다. 먼저 영세농가와 농촌인이 참여할 수 있도록 블록체인 시행을 분산해야 한다. 이는 지속 가능하고 공평한 식품 시스템이 가능하게 하고, 소비자들이 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있게 한다.
하지만 블록체인이 최종 사용자에게 추가적인 책임을 부여함에 따라, 세계 빈곤층 간의 제한된 디지털 사용 능력 및 기반 구조 제약과 같은 과제는 진정한 탈중앙화를 저해할 수 있다.
또한 다양한 집단 사이의 식량 불안과 씨름하는 데 중요한 사회적·환경적 가치에 민감하게 반응하기 위해 더 넓은 식량 안보 촉진 전략으로 통합돼야 한다.
투명하고 분산된 식품 유통 시스템을 통해 빅데이터 활용의 미개발된 가능성은 지속 가능한 식품 생산을 지원하고 식품 생산에 대한 책임을 제공할 수 있다.
이는 미래의 효율적인 식량 시스템과 식량 안보에 중요하다. 그러나 가치 사슬의 모든 이해관계자들이 이익을 얻을 수 있도록 이러한 기술 혁신을 공평하게 배치하는 것이 중요하다.
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