CWN(CHANGE WITH NEWS) - 메리 배라 GM회장 전격 방한.. 글로벌 배터리 협력사업 강화

[CWN 최한결 기자] 미국 제너럴모터스(이하 GM) 메리 배라 회장 겸 최고경영자(CEO)가 전격 국내를 방문해, 배터리 파트너사인 LG에너지솔루션과 삼성SDI 최고경영진과 회동한다고 7일 밝혔다.

배라 회장은 한국시간 6일 오후 5시께 전용기편으로 김포공항에 도착했다. 배라 회장의 이번 방한은 2016년 회장에 취임한 이후 이번이 처음이며 2013년 수석부사장 시절 한국GM 임직원들을 격려차 부평공장을 찾은 뒤 처음이다.

배라 회장은 김동명 LG에너지솔루션 사장, 최윤호 SDI 대표 등과 각각 만날 것으로 전해졌다. 전기차 배터리 합작 공장 사업 일정, 납품량, 단가 등에 대해 폭넓은 논의가 있을 것으로 보인다.

업계에서는 배라 회장의 이번 방한 사유로 한국기업과의 배터리 동맹을 강화하는 방안을 모색할 예정으로 추측한다.

LG에너지솔루션과 삼성SDI는 GM의 가장 큰 배터리 협력사다. 먼저 LG에너지솔루션과 GM은 미국 오하이오·테네시·미시간주 등 총 3곳에서 배터리 생산 합작법인을 운영하는 대표적인 자동차-배터리 동맹이다.

LG전자는 GM에 인포테인먼트·텔레매틱스·파워트레인 등의 부품을 공급하는 주요 공급사 중 하나로, 지난해 LG전자는 GM의 최우수 공급사로 선정되기도 했다.

삼성 SDI는 1개 합작공장을 건설을 위한 막바지 협상 단계에 있으며 합작공장 건설 일정을 연기하는 등의 문제를 논의할 것으로 보인다.

GM은 최근 세계 시장 전기차 판매 둔화에 따라 기존에 밝혔던 생산 목표를 최근 폐기 하는 등 속도 조절에 들어갔다. 대신 플러그 인 하이브리드 차종을 재출시 하겠다는 계획을 발표 한 바있다.

그럼에도 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 장기 파트너라는 판단 아래 협력을 강화하기 위해 방문을 추진한 것으로 알려졌다. LG에너지솔루션은 올해 북미 전기차 시장 성장률을 전년 대비 30%대 초반, 삼성SDI는 50%로 전망하고 있다.

다만 GM이 이번 만남에서 미 정부가 현지 배터리 기업에 지급하는 연간 수천억원의 '생산세액공제' 공유 비율을 재조정 하자고 할 가능성이 있다. 이미 GM은 LG에너지솔루션에 AMPC를 합작공장 지분율인 50% 이상으로 배당해달라고 요구한 바 있다.

시장에서는 전기차 판매 둔화에 따라 GM이 삼성SDI에 합작공장 사업을 늦출 것이란 우려도 제기 됐다. 다만 GM은 이와 관련한 본지 질의에 "삼성SDI와 업무협약을 맺은대로 차질 없이 진행중"이라고 설명했다.

업계 관계자는 '배라 회장이 1분 단위로 일정을 짤 정도로 이번 방한에서 배터리 기업 최고경영자와의 만남을 중요하게 여기고 있다"며 "장기적인 협력방안과 투자 방법에 대한 논의가 주를 이룰 것"이라고 말했다.

한편 배라는 인턴으로 시작해 최고경영자가 된 '인턴 신화'의 주인공이다. 배라의 닉네임은 'GM의 잔다르크'로 GM의 105년 역사상 첫 여성 CEO로서 전략적 사고, 고객 중심의 접근방식 그리고 혁신과 지속 가능성에 대한 강조로 유명하다.

배라는 2014년 1월 15일부터 10년째 CEO로 재직 중이며 2016년 이사회 의장까지 겸임했다. 여성이 CEO로 임명된 것은 미국 3대 자동차 제조사 중 최초로 있는 일이다. 최고경영자가 되기 전에 배라는 글로벌 제품개발부에서 주로 일 했다. 배라는 지난 2023년 포춘 선정 가장 영향력 있는 여성 비즈니스 리더 3위에 오른 입지전적인 인물이다.

CWN 최한결 기자
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